……暑いなあ……。
目が覚めた――本当に長い眠りから――ボクを待っていたのは、相も変らぬ赤道直下の熱風だった。
ゾイドだって、極端に暑いのは苦手だ。それは、こうして機械の身体に置き換えられても変わらない。むしろ色んな場所を冷却しなきゃいけない分、暑さには余計敏感になる。
そんなわけで、格納庫の中でぐったりしてたのだけど。
「ウィスー!」
……そうもいかなくなったみたい。
「ウィス、走りに行こう!」
このところ毎日、この可愛らしいご主人様に付き合って、砂漠を走りまわっている。
不思議なものだった。今まで暑さにうんざりしていたのに、彼女の涼しげな声を聞くだけで、どこか心が躍っている自分がいるのだから。
砂漠に出て、ふと感じた。いつも走るコースじゃない。
「えへへー、今日はとっておきの場所に連れてってあげる!」
……いつにも増してハイテンションなご主人様。ボクの疑問を感じたかのように、コクピットの中でそう答えた。
やがて、荒涼とした地平線に、何かが見えてきた。
感じる。五感を研ぎ澄ます。風の音。それに運ばれてくるのは、水の香り。
……オアシス。
「ここ、結構前に見つけたんだ。いい所でしょ」
コクピットから降りて水際に立ったご主人様が、ボクにそう話しかける。
「いつかウィスを連れてきたかったんだ。ここの水ってすごくきれいで、おまけによく冷えてるから冷却水にはもってこいだし!」
確かに、ここだけ空気が違う。相当深い場所から湧き出ているのか、冷たい水に冷やされて、涼しい。
と。
「……んしょ、と」
いきなり、ご主人様が服を脱ぎ始めた。
「えへへ、どう? 可愛いかな?」
……なるほど。下に水着を着てたってわけですか。正直何をするのかちょっと焦ったけど。
ばしゃん。
勢い良く、ご主人様が湖に飛び込む。飛び散った飛沫が、ボクの足先を冷やした。
「ウィスもおいでー!」
大きく手を振って、ボクを呼ぶご主人様。ボクの身体じゃあ全身浸かるのは無理だろうけど、ここなら足先を浸けるだけでも、充分涼しくなれそうだ。
……ふと、悪戯心が湧いた。
勢いをつけて、思いっきり跳躍。盛大に水飛沫を上げて、ボクは湖に飛び込んだ。
「ふわっ! ……やったなー!」
振り返りざま、頭から水をかぶったご主人様がボクの頭に水をかける。
お返しとばかりに、ボクも前足で水を跳ねる。今度は加減して。
……暑いのはやっぱり嫌だけど、こういうふうに遊べるなら、暑い日も悪くない。そう思った、ある夏の日。
……そして、ご主人様が帰りに着る下着を忘れたというのは、お約束。